사자란?
사자는 식육목 고양이과 포유류로, 아프리카와 인도에 서식하는 동물입니다. 과거에는 북아프리카와 중동, 서아시아, 유럽, 아라비아에서도 서식했었지만, 유럽에서는 기원전부터 씨가 말라 사라졌으며, 아시아 지역에서도 19~20세기부터 하나둘씩 사라져가고 있습니다[1]. 한국어의 '사자'는 중국어에서 한자 표기를 거쳐 들어온 것으로, 중국 문헌에서 사자가 처음 기록된 것은 한서(1세기)로, 오익산리(烏弋山離)의 특산물로 사자(師子)가 있다고 기록되어 있습니다 또한, '초원의 사냥꾼 사자'는 EBS의 다큐멘터리 프로그램인 '다큐프라임'의 일환으로 방영된 프로그램으로, 사자의 생태와 생태계 등을 다루고 있습니다
사자의 성장기
사자는 야생에서 2-3년 정도의 어린 시기를 거쳐 성체가 되며, 이 기간을 성장기라고 합니다. 이 기간 동안 사자는 부드러운 털에서 짙은 갈색의 갈모로 덮인 더 굵은 털로 바뀌며, 몸무게도 크게 증가합니다. 보통 사자의 성장기는 2-3년 정도이며, 이 동안 사자는 높은 위치에서 떨어지거나 강렬한 충격을 받을 때 뼈가 단단하게 성장하도록 몸을 노력합니다. 이후 성장 속도는 줄어들게 되며, 4-5년 이상 지나면 성숙기에 접어들게 됩니다. 야생에서 성장하는 사자 새끼는 어미 사자와 함께 살며, 어미 사자는 자녀를 위해 사냥을 하거나 물을 구하러 나가지만, 새끼는 약 6개월 이후에야 부드러운 고기를 먹을 수 있게 됩니다. 1년 정도 지나면 새끼 사자는 거의 성체와 같은 크기가 되며, 2-3년 정도가 지나면 어린 사자는 성체가 되어 다른 성숙한 사자와 함께 무리를 이루며 사냥을 시작합니다 성장기 동안 사자는 어떤 환경에서 자랐느냐에 따라 신체 발달에 영향을 받을 수 있습니다. 예를 들어, 사람에게 길들여진 사자는 성장기에 사람들과 함께 지내며 다양한 훈련을 받기 때문에, 체력과 근육 발달이 자연에서 자란 사자와는 조금 다를 수 있습니다
사자의 짝짓기
사자는 대개 독특한 무리 구조를 갖고 있습니다. 한 무리에서는 암사자가 선두에 서서 무리를 이끄는 알파 수컷과 함께 다른 수컷 사자들이 무리 외곽에서 주로 활동합니다. 알파 수컷은 보통 무리 내에서 가장 크고, 강하며, 가장 많은 권력을 가지고 있습니다. 사자의 짝짓기에 대해서는 성별에 따라서 조금씩 다릅니다. 암사자의 경우 보통 수컷들 중에서 가장 크고 강한 사자와 짝짓기를 합니다. 짝짓기를 시작하기 전에, 수컷 사자는 먼저 암사자를 찾아내어 쫓아가고, 암사자는 수컷 사자를 선택합니다. 선택을 한 후에는 수컷 사자가 암사자에게 다가가서 뒤에서 덮치며 굴복시킵니다. 그리고 나서 암사자와 수컷 사자는 몇 일간 짝을 이루며 서로를 알아가는 시간을 가집니다. 하지만 사자는 인간의 개입으로 멸종 위기에 처한 종 중 하나이기 때문에, 인간의 개입으로 인해 무리 구조나 짝짓기 방식이 변화될 가능성도 있습니다.
사자가 먹는 먹이
사자는 큰 육식동물로써, 대부분의 먹이를 사냥해서 먹습니다. 그들의 주된 먹이는 큰 유대동물인 서브사하라(서브사하라는 큰 육상 동물로써, 와일드버팔로와 같은 대형 유대동물입니다.)와 그 외에도 물소, 기린, 코끼리, 크로커다일 등 다양한 동물을 사냥합니다.그러나 때로는 새끼나 기아로 인해 다른 동물들에게 위협을 받을 때도 있습니다. 사자가 먹이를 사냥할 때는 주로 밤에 사냥을 하고, 그들은 무리를 이루어 사냥을 합니다. 사자의 먹이 주기는 동물원 등에서 관람할 수 있으며, 일부 동물원에서는 사자 먹이 주기 프로그램을 운영하기도 합니다.
댓글